На вершині невеликого пагорба неподалік комуни Андріа в італійському регіоні Апулія стоїть один із найнезвичайніших замків у всій Європі — Кастель дель Монте. Він був побудований в XIII столітті (якщо точніше в 1240) і відрізняється дивною восьмикутною формою.
Над кожним із восьми кутів замку височить восьмикутна вежа. Свого часу такий геометричний дизайн вважався досить незвичним.
Кастель дель Монте збудував імператор Священної Римської імперії Фрідріх II. Але до сьогодні ніхто не може зрозуміти, якою була головна мета такої дивної споруди. Будова точно не призначалася для оборони чи охорони. Тут немає під'їзного мосту, захисних ровів чи інших атрибутів замків на той час. Хоча археологічні розкопки підтвердили, що раніше довкола Кастель дель Монте стояла досить висока стіна. Деякі припускають, що будова грала роль лише мисливського будиночка для сім'ї імператора.
Після будівництва замок не був настільки ізольований, як сьогодні. У ті часи цей район вирізнявся високою родючістю, тут був великий запас води та досить пишна рослинність. Неподалік замку розташовувався монастир Санта-Марія-дель-Монте. Звідси, схоже, будова й одержала свою назву.
До наших днів дійшов лише один документ доби правління Фрідріха II, в якому описується процес будови Кастель дель Монте. Він датується 1240 роком. У ньому імператор наказує губернатору Капітанату закінчити деякі роботи, пов'язані із замком. Сам характер робіт незрозумілий.
Тим більше немає жодного документа, який би підтверджував той факт, що імператор використовував замок у своїх цілях. Навпаки, є письмовий доказ того, що вже в 1246 році Кастель дель Монте використовувався як в'язниця. Пізніше він став чудовим притулком під час епідемії чуми.
Відомо, що замок будувався десять років. Його облицювання було виготовлене з мармуру, що було досить незвичайно для тих часів.
Серед учених все ще відбуваються дебати щодо дивовижної восьмикутної форми будівлі. Під час свого правління Фрідріх II відповідав за будівництво багатьох замків у цьому регіоні. Але жоден з них, крім Кастель дель Монте, не має такого незвичайного вигляду.
Деякі історики вважають, що восьмикутник є символом Землі (квадрат) та неба (коло). Можливо, Фрідріх II був захоплений Куполом Скелі у Єрусалимі, яку він бачив під час Шостого Хрестового походу. Прислуга замку складалася не з місцевих жителів, а з тих, хто приїхав сюди з далеких міст та сіл. Тому вважається, що біля Кастель дель Монте могли проводитися таємні зустрічі, містичні обряди та експерименти.
Раніше всередині замку були красиво оформлені кімнати з колонами, мармуровою підлогою, картинами, мозаїкою та гобеленами. Але у XVIII столітті всі вони були пограбовані вандалами.
1990 року Кастель дель Монте був включений до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Сьогодні він відомий як унікальна пам'ятка архітектури Середньовіччя.
