Бельгія – федеративна держава на північному заході Європи. Але в Брюсселі, столиці цієї європейської країни, знаходяться штаб-квартира Євросоюзу, офіс НАТО, секретаріат країн Бенілюксу та Західноєвропейського союзу.
А найдивовижніше в королівстві Бельгія те, що з п'ятнадцяти головних пам'яток на другому місці – Маннекен-Піс, тобто Писающий хлопчик ! Королівські оранжереї, куди з'їжджається пів Європи подивитися на рідкісні види тропічних рослин, і унікальний музей музичних інструментів з усього світу, що представляє семитисячну колекцію, за популярністю в жодне порівняння не йдуть з цим пустуном.
У бельгійській столиці його зображення можна зустріти всюди: у вітринах магазинів, в інтер'єрах барів, футболках та гуртках.
Перша згадка у міському архіві відзначається у 1388 році. Ось уже понад шість століть цей хлопчик поливає своїм фонтанчиком кут будівлі на перетині вулиць Стоофстраат та Ейкстраат. Мало того, що це скульптура, фонтан та навіть символ Брюсселя. Це ще й своєрідний брюссельський календар.
Брюссельцям можна не купувати газети та не включати телевізор, вони і без цього можуть дізнатися про те, чим сьогодні живе місто. Треба просто подивитися, в якому прикиді сьогодні їх хлопчик, що пише.
Якщо він оголений, можна спати спокійно: у місті будні. Але якщо на ньому штани та куртка з моністами, а на голові – чорний кок, отже, шанувальники з помпою проводять фестиваль імені Елвіса Преслі. Якщо на ньому чорні штани та курточка – вставайте сажотруси: сьогодні ваш день. А якщо баловень одягнений у костюм Санта Клауса, – готуйте різдвяні подарунки. Не одна сотня костюмів цього модника зберігаються у музеї на Ратушній площі.
Традиція вбирати Писаючого Хлопчика виникла ще XVII столітті. З того часу він обмочив чимало костюмів патриціїв та плебеїв, піонерів та пенсіонерів, хоробрих захисників батьківщини та бійців іноземних армій, арабських шейхів та африканських лідерів, модельєрів та пекарів, листоноші та асенізаторів.
Найстаріші костюми Маннекен-Піса не збереглися, але кажуть, що його в 1698 році вбрав курфюрст Баварський, а потім уже через 50 років французький король Людовік XV.
…Під час однієї з європейських воєн, що траплялися тоді часто, у Брюсселі були розквартовані французькі війська. Солдати – чи то з любові до мистецтва, чи то з хуліганських спонукань – викрали Хлопчика. Обурені городяни вимагали вивести французькі війська з міста. Хлопчика швидко повернули на місце. І щоб остаточно загладити свою провину, король подарував Маннекен-Пісу дорогий костюм, прикрашений орденом Святого Людовіка, а також зробив його в лицарі.
Французи, звичайно, не очікували, що крадіжка якоїсь статуї так дорого обійдеться.
Для брюссельців статуя Хлопчика завжди уособлювала їхній вільний дух, а тому він був під надійним захистом городян. Писаючий волелюбець став втіленням фонтануючого народного гумору, невгамовного запалу та вміння жити без огляду на авторитети. Погодьтеся, це дорогого варте. Ходять чутки, що хлопчик-фонтан колись був важливою ланкою водопровідної системи міста, але згодом його роль обмежилася «лише» порятунком Брюсселя.
Як і слід було очікувати, легенд про Маннекен-Піс існує чимало.
За однією з них, його прототип народився у VIII столітті у родині знатного власника великого замку.
Ще одна з легенд відноситься до часів хрестових походів. Жив тоді у Брюсселі граф Ван Хофе з дружиною та сином. Він вподобав хрестоносцям, які поверталися додому з полів битв. Якось патріот послав назустріч черговій групі воїнів свого п'ятирічного синочка, щоб той показав їм дорогу. І був дуже ображений, коли син справив при них свою маленьку потребу. Батьки хлопчика увічнили свою «ганьбу» в статуї.
Наступна легенда – найзворушливіша. Під час народного гуляння городянин втратив у натовпі синочка. Після безнадійних п'ятиденних пошуків батько знайшов його за відомим вже нам заняттям і на радостях зняв цей момент у камені.
Але найбільшу популярність користується патріотична легенда. За нею, під час однієї облоги Брюсселя супротивники викопали канави навколо міських стін і заклали бочки з порохом. Але хлопчик Юліан, побачивши запалений гніт, загасив його найдивовижнішим способом. І вдячні городяни спорудили рятівнику пам'ятник.
Як би там не було, але Маннекен-Піс з моменту створення – найулюбленіша постать у Брюсселі. Найцікавіше, що його крали безліч разів, і не тільки чужі, а й свої. Іноді знаходили, але частіше доводилося стату заново заново. На початку своєї біографії Хлопчик був кам'яним, потім, коли його авторитет зріс, він став бронзовим. Вперше знаменитого хлопчика із бронзи створив на замовлення городян Жером Дюкенуа (батько) у 1619 році. Нинішній Писаючий Хлопчик на зріст всього 61 сантиметр, зате важить цілих 17 кілограмів!
Попереднім Хлопчиком спокусилися місцеві студенти і, мабуть, поводилися з ним необережно, тому встановлення нового студентам довелося сплатити з власної кишені, що вилилося в пристойну суму.
Існує понад п'ятдесят років і Орден друзів Маннекен-Піса. У його лавах 150 активістів, сповнених рішучості захищати честь свого улюбленця та всіляко сприяти його популярності. Разом із представниками мерії та музею Маннекен-Піса вони входять до комісії з відбору одягу для свого кумира.
За словами президента Ордену пана Гі Луазо, бажаючих нарядити Хлопчика в костюми своєї країни, спортивної команди чи фірми – хоч греблю гати. За те, що бешкетник деякий час поливатиме стіну будинку в такому одязі, мерія жодних грошей з дарувальників костюма не візьме. Проте костюм має бути пошитий строго за мірками, включати, як мінімум, чотири елементи (шапочку, курточку, штани та черевики) і не повинен містити атрибутів комерційної реклами.
Регулярно на ґратах фонтану вивішується програма, де вказано в костюми якоїсь епохи, народу, професії прикрашатиметься Жульєн, так його звати насправді, у найближчий місяць.
У середньому модник отримує близько 30 нових костюмів на рік, а всього їх у нього вже понад сімсот п'ятдесят.
Є у цій колекції й російський народний костюм. Крім того, російські космонавти, які побували разом із бельгійцем у космосі на космічному апараті «Союз», подарували бронзовому хлопчику мініатюрний скафандр. І він йому став у нагоді! 12 квітня поточного року, у ювілейний день космонавтики хлопчик хизувався в космічному скафандрі. Знай наших!
Буває, що під покровом ночі Хлопчика самостійно вбирають у не затверджені комісією вбрання. Такі костюми знімають та знищують. А шкода. Безперечно, офіційні костюмери, які обслуговують Хлопчика з 18 століття, бояться конкуренції.
Зараз за гардероб Писуючого Хлопчика відповідає Жак Стробантс, який перебуває при мерії на посаді костюмера не один десяток років. Одягати і роздягати символ Брюсселя дозволяється лише йому. Маннекен-Піс може по праву вважатися годувальником місцевих крамарів, які з успіхом збувають туристам його бронзові, гіпсові, шоколадні та інші статуї. А коли своє свято відзначають брюссельські пивовари, Маннекен-Піс стає ще й загальним поїльцем, адже у такі дні він писає… пивом!
Бельгійці, мабуть, з метою гендерного балансу створили ще й дівчинку, що писала. Але в неї немає такої мінливої та цікавої біографії: її і не крадуть, і не вбирають.
