З волі Петра нова столиця будувалася на рівному, болотистому місці. Царський указ забороняв містобудівникам зводити будівлі вище за карниз Зимового палацу. У результаті історичний центр північної столиці отримав чітке прямолінійне планування кварталів із порівняно невисоких, трохи більше п'яти поверхів, будинків. Таке собі стелене, але просторе місто. Як він виглядає з висоти пташиного польоту?
З майбутніми знаменитими живописцями – студентами Академії мистецтв – іноді проводять заняття просто на даху альма-матер. Будівля знаходиться в центрі Петербурга, і хоча академія розташована далеко не в найвищій будівлі столиці, висота даху всього близько 24 метрів, всі особливості міського планування відкриті як на долоні. У центрі академії незвичайний за нинішніми мірками вишукування, що нагадує круглий античний дворик. Насправді це лише димар. Давним-давно ніхто не топить печі. Але такі прикраси збереглися на багатьох історичних будівлях.
Простому туристові нелегко отримати дозвіл, щоб піднятися на дах академії. Але нехай це не засмучує охочих подивитися на Петербург із висоти. Майже навпроти Академії, за Благовіщенським мостом на лівому березі Неви – знаменитий Ісаакіївський собор.
Гарний позолочений купол добре видно з усіх вулиць та проспектів центру, собор у самому його серці. Спочатку будівництво міста бурхливо розгорнулося на Василівському острові. Але потім Петро скоригував плани та перемістив центр майбутньої столиці на лівий берег Неви. Причина проста: будівництво мостів коштувало дорого, а найголовніше – було трудомістким та тривалим.
Собор – найбільший православний храм Петербурга, у якому досі тривають богослужіння. Щоправда, трапляються вони рідко, з особливо урочистих приводів. В решту часу собор відкритий для відвідувачів, як будь-який музей. Храм збудований за Олександра I, його висота – 101,5 м. Потрапити майже «на самий верх» можна, купивши квиток, без будь-яких спеціальних дозволів.
В Ісаакіївському соборі 112 колон. На колонаду ведуть 262 сходинки. Можна не рахувати, давно вже все прораховано, і номери нанесені прямо на сходинки. Перший номер, як і на олімпійському п'єдесталі, у самому верху. Здолавши цей затяжний п'єдестал, відвідувачі потрапляють на висоту п'ятнадцятого поверху.
Колонада Ісаакіївського собору – найвідоміший оглядовий майданчик Петербурга. З неї добре видно петровське планування. Подивитися, як реалізовані задуми царя-реформатора, можна навіть ночами, але тільки влітку. На вершину купола веде гарна кована драбинка. На жаль – туристам вона недоступна.
Смольний Воскресіння Христового собор будувався Єлизаветою – дочкою Петра – як усамітнення. Але часи змінюють масштаби. Сьогодні Смольний зовсім не околиця. Важко повірити, але за петровських часів це була свого роду промзона столиці. На смоляному дворі днища кораблів обробляли смолою. Звідси й назва.
Двохсотрічну цегляну кладку собору, заховану під біло-блакитною штукатуркою, увінчують криті залізними листами бані. Під ними завжди галасливо. Вітер, що дме безперервно, змушує залізо прогинатися і гриміти. За легендою у Смольному мешкає доброзичливий привид Вася. Серед його жартів – дунути у вухо туристу, що задивився. Іноді Вася залишає відвідувачам пам'ять себе – темний неясний силует на фотографіях.
Дзвінниця Смольного навіть вища за Ісаакіївський собор. 50 метрів над рівнем землі. Справжній пташиний політ, людей внизу розглянути вже важко. Зате добре видно історичну межу забудови Петербурга. За Великоохтінським мостом починається місто двадцятого століття.
Про інші місця, з яких Петербург видно “як на долоні” – у наступній статті .