Порівняно недавно, на місці Орландо було невелике поселення, крихітне містечко в тропічній заболоченій низині, що кишить москітами та алігаторами. І раптом, за короткий термін, він перетворився на найбільший у Флориді мегаполіс із населенням майже півтора мільйона жителів. І щороку сюди приїжджають відпочити та розважитись десятки мільйонів людей не лише зі США, а й з інших країн. Місто Орландо, в самому центрі півострова Флорида, виросло і набуло популярності завдяки Уолту Діснею (Walter Elias Disney) , який у 1965 році купив тут величезний шматок землі, в 60 тисяч акрів, за непрямою ціною, всього по 100 доларів за акр, і створив гігантський сімейний . Це був другий подібний парк, а точніше, мережа парків.
Свій перший парк розваг – «Діснейленд» , Уолт Дісней створив за 60 км на південь від Лос-Анджелеса (штат Каліфорнія), в місті Анахайм . Його відкриття відбулося 17 липня 1955 року. На будівництво Парку було витрачено 17 млн доларів, але всі вкладення швидко окупилися в десятикратному розмірі. З часу заснування «Діснейленд» відвідало понад 515 мільйонів гостей з усього світу.
Ідея створити другий розважально-пізнавальний центр на іншому кінці Америки виправдала себе, адже між західним та східним узбережжям цієї величезної країни відстань близько 4000 км, і не всі можуть з'їздити так далеко. “Світ Діснея” відкрився в жовтні 1971 року, вже після смерті Уолта. Пізніше такі парки з'явилися в Парижі, Токіо, Барселоні, Гонконгу. Але “Світ Діснея” в Орландо найбільший! Масштаби його важко уявити, не побувавши тут. «Діснейленди» Лос-Анджелеса, Парижа, Іспанії та Токіо разом узяті складуть лише половину парків Орландо.
«Світ Діснея» включає сім парків – 4 тематичних: «Чарівне королівство» (Magic Kingdom); Парк ЕПКОТ (Experimental Prototype Community of Tomorrow – Експериментальний прототип суспільства майбутнього); “Королівство тварин” (Animal Kingdom ); Павільйони – атракціони кіностудії Metro Goldwin Meyer (MGM Studio) . Ще є 3 парки водних розваг та свій Даунтаун з «Островом задоволень» з численними барами, клубами та ресторанами. Роботу парків забезпечують понад 61 тисячу службовців.
1990 року майже в центрі Орландо відкрився ще один комплекс сімейних розваг – парк «Юніверсал Студіо» . Пізніше, в 1999 році, поряд з ним виник «Острів пригод» (Universals Islands of Adventure) і своєрідний Даунтаун «Universal CityWalk» – з магазинами, кафе, ресторанами та багатозальним кінотеатром, де можна гуляти всю ніч, слухати музику тощо. Відразу скажу: щоб відвідати всі парки в Орландо, не вистачить і тижня, бо вони величезні та дуже насичені заходами та атракціонами. Крім того, квитки до парків недешеві – один квиток на два дні в один парк коштує від 75 до 100 доларів на людину. Американці до таких поїздок готуються наперед, відкладають гроші на поїздку. Особливо якщо сім'я їде з дітьми шкільного віку, у період канікул, коли зростають ціни на готелі.
Ми теж поїхали в Орландо в канікули, поєднавши поїздку з відвідуванням Санкт-Петербурга (того, що на березі Мексиканської затоки) та Сарасоти. Тож на Орландо у нас залишилося лише два дні. Порадилися, вирішили зупинитися на відвідуванні парку «Юніверсал Студіо», оскільки син та онук у двох парках «Міру Діснею» вже бували, а мені було цікаво все.
Враження перевершили всі очікування! Починаючи від паркування, яке представляє собою гігантський багатоповерховий гараж, розділений на зони з назвами – “парк Юрського періоду”, “Кінг Конг” і т.д, і номерами рядів, щоб потім було легше знайти свою машину. Від парковок до входу ведуть ескалатори і доріжки, що рухаються, як в аеропортах. Спочатку ви потрапляєте в торгово-розважальну зону «Universal City Walk», де навіть вдень все яскраво ілюміновано, гримить музика, безперервним потоком рухаються юрби народу – суцільне «свято життя»! Вхідні квитки до парку зроблені у вигляді магнітних карток, на вході стоять охоронці та перевіряють сумочки, проходиш через ворота з металошукачем, як у аеропорту. Приїжджати краще рано-вранці – і припаркуватися легше, і в парк швидше увійти, бо пізніше на вхід черга вже велика, тим більше під час канікул. На вході дають докладний план парку з переліком усіх атракціонів.
Парк поділяється на кілька зон. Тут є «Голлівуд» із Площею зірок; куточок старого Нью-Йорка; схожа на Римський Колізей будинок «Хард рок-кафе»; ресторан та магазин сувенірів Національної баскетбольної асоціації (NBA), перед яким височить величезна фігура баскетболіста та на кам'яних баскетбольних м'ячах зроблено відбитки рук відомих американських чемпіонів. Є дитяча зона для малюків – із гойдалками, каруселями, ігровими майданчиками. У центрі парку кілька невеликих озер, з'єднаних протоками, через які перекинуті пішохідні мости, багато різних дерев, квітів дуже мальовничо.
На будь-який із атракціонів треба постояти в чергу від 15 до 30 хвилин. На атракціон «Назад у майбутнє» ми взагалі не потрапили, не захотіли чекати півтори години – у кожного атракціону вивішено таблички із зазначенням приблизного часу очікування у черзі. Кожен атракціон триває від 30 до 50 хвилин. Мені дуже сподобалися Термінатор-2, і Шрек 4D, де показують, як за допомогою нових технологій знімаються кінофільми зі складними трюками, роботами, вибухами, і т.п. Шоу відбувається у великому кінозалі, перед входом видають спеціальні окуляри – схожі в нас раніше давали у стереокіно. Це поєднання дій живих акторів, спеціальних ефектів та фільму. Перед початком дії трохи розповідають про зйомки та попереджають, що якщо комусь стає надто страшно, треба знімати окуляри або заплющувати очі. У вас стріляють вогненними променями, в окремих моментах створюється напруга, так що крісла під глядачами починають тремтіти, летять справжні бризки, начебто вас заливає дощ. Відчуття, що ти є безпосереднім учасником подій, що відбуваються на сцені.
За два дні ми нагулялися до гудіння в ногах, але побували менш ніж на половині атракціонів. Найстрашніше були відчуття в атракціоні «Землетрус» (Earthquake), коли вагон метро, в якому ми нібито потрапили в епіцентр, трясло, на нього летіли бетонні плити, бочки з вогнем, вода тощо. Було й випробування на сміливість, коли нас посадили у відкриті вагончики, дали до рук пістолетом, що стріляє червоним променем, і поїзд покотив у підземну «країну жахів», де різні «жахливості» накидалися на «мандрівників». Відчуття, що все відбувається насправді! Сподобалося пізнавальне шоу – «Як створюються ужастики» (Horror Make-up Show) та концерт монстрів – Beetlejuice's Graveyard Revue. А ще цікаве видовище «Фактор страху», де могли взяти участь охочі відвідувачі після тестування.
Єдиний мінус, властивий усім паркам – дивовижні ціни на їжу та питво, в 3-4 рази вище, ніж за межами парку. Розрахунок у торговців точний: до середини дня навіть дорослих потягне «заморити черв'ячка» – що вже казати про дітей, якщо вони з вами. Навіть морозиво та пляшечка води коштують від 7 і вище доларів. Але загалом – маса яскравих вражень!