У 1977 році в журналі «Навколо світу» була опублікована стаття про «з'їдений острів» Науру в західній частині Тихого океану. Англійці після колонізації острова називали його «Приємним» (Pleasant island), проте приємне життя на Науру закінчилося давно.
Тисячі, а може, мільйони років тому Науру полюбився птахам. Їх було тут безліч, і за величезний період пернаті залишили тут мільйони тонн посліду, що містить фосфат — відмінне добриво для ґрунту. До того ж копалини залягають дуже близько до землі, що робить видобуток простим і високоприбутковим. Ось це недалекоглядне використання ресурсів і занапастило острів у ХХ столітті. Але про все по порядку.
Науру став першим островом, що колонізували племена Океанії 3000 років тому. Загалом тут мешкало 12 племен, що відображено у 12-кінцевій зірці на прапорі наурійської держави. Суспільство, до речі, було матріархальним, тобто на чолі племені стояла жінка.
Морепродукти, кокоси, фрукти пандан, багато прісної води робили острів надійним джерелом харчування, достатнього нових поселенців.
До 1830 року, коли острів було відкрито Великобританією, клімат і Науру залишалися настільки ж прекрасними, як і раніше. Англійці навіть назвали острів “Приємним” – Pleasant island.
З собою англійці привезли алкоголь та вогнепальну зброю. І те, й інше тубільці купували в обмін на їжу та воду. З появою рушниць острів почав втрачати «приємність»: 1878 року розпочалася 10-річна Науруанська війна племен, де «вогнепальники» активно використовувалися всіма учасниками конфлікту. Кінець міжплемінної війни збігся за датою з передачею острова Великобританією Німеччини 1888 року.
Можливо, Науру так і залишився б одним з численних островів Океанії, що переходять з рук в руки європейських держав до краху колоніальної системи в середині ХХ століття, але в останній рік XIX століття на «Приємному острові» відкрили поклади тих самих фосфатів. З цього й розпочалася трагедія «З'їденого острова».
До Другої світової війни видобуток копалин велася хай і промислово, але все-таки в невеликих кількостях. Обладнання було ще настільки продуктивним і потужним. З початком військових дій видобуток переривався через військові сутички та окупацію острова то однією, то іншою державою.
У 1942 році Науру окупували японці, депортувавши 1200 місцевих жителів у робочі табори, що було значним числом для місця, де населення рідко перевищувало 12 000 осіб. Уявіть, що з вашої країни хтось узяв та відвіз 10% мешканців.
У 1945 році острів звільнили американці, і наурійці, що вижили в японських таборах (737 осіб), повернулися додому.
1968 року Науру став незалежною державою і викупив права на видобуток фосфатів у британців. Для контролю за розробки родовищ була створена Nauru Phosphate Corporation. У стислі терміни островитянам вдалося досягти найвищого рівня життя серед інших держав Океанії. До початку 80-х років минулого століття державі вдавалося підтримувати цей рівень, активно розробляючи фосфатні родовища та продаючи сировину.
З початку 80-х видобуток почав падати, а розкішна природа острова практично загинула. Численні птахи відлетіли або загинули через руйнування ґрунту та гуркіт техніки. Під загрозою зникнення опинилися екзотичні рослини, що існують лише на Науру.
Цитата зі статті «Чи повернеться з'їдений острів?», «Навколо світу», вересень 1977:
З моря острів Науру виглядає як плоский капелюх; «поля» її — смужка піщаного пляжу, а «стрічка» — вузький пальмовий гай…<> …вона змінює свій вигляд день у день: крізь багатометрові нашарування фосфату проступають коралові скелі. Голі, безплідні. Не пройде й двадцяти років, як фосфат буде вивезений увесь, і острів'яни залишаться при грошах, але без землі.
Минуло 40 років із тієї публікації. Що змінилося?
Спустошені родовища стали причиною ерозії та збіднення ґрунту острова Науру, що спричинило зникнення рослин та дерев. Це своє чергу. призвело до вимирання фауни. Наземних диких ссавців на острові більше немає, залишилися тільки комахи, краби, птахи. Щоправда, кажуть, що риболовля на місцевих рифах усе ще багата на улов. Підводне плавання і полювання для туристів входять до джерел доходу невеликої острівної держави.
Хоча з прибутками все дуже погано. Роботи немає, і населення острова, яке звикло до ледарства через легкі сировинні гроші, активно спивається. Ті, хто спиватися не хоче, їдуть до Нової Зеландії та Австралії. У 2006 році виїхало разом 1500 чоловік, зменшивши кількість жителів до 11300 чоловік.
Островітяни давно вже звикли працювати, десятиліттями існуючи на дивіденди від продажу фосфатів. Смішно говорити, але нащадки рибалок забули традиційні промисли, і уряд наймає рибальські судна у сусідніх держав, щоб навчити наурійців лову риби.
Безробіття на острові позамежне — 90% населення не працює. Проте податків теж немає, що зробило Науру «приємним місцем» для ухилення від податків і відмивання грошей. Незважаючи на це, бюджет країни на мілині: позичати гроші доводиться навіть на утримання невеликого штату місцевої поліції.
На острові є Кільцева дорога діаметром 17 км. Фактично все життя острова зосереджено на узбіччі цієї дороги: єдиний супермаркет, пошта, аеропорт, банк, пара готелів, цвинтар.
У невеликих масштабах фосфати видобувають і сьогодні. Все ж таки треба на щось жити. Контролює процес колишня Nauru Phosphate Corporation, перейменована на RONPhos після «фосфатної кризи» 2002 року, коли з'ясувалося, що родовища практично вироблені.
Як не дивно, надії науруанців все ще пов'язані із фосфатами. 100 мільйонів тонн матеріалу вже вивезено з острова, але, за даними геологічної розвідки, в глибинах острова ще може залишатися до 20 мільйонів тонн пташиного посліду, придатних для розробки. В даний час уряд Науру намагається знайти фінансування і підрядників.
Наприкінці 70-х уряд спробував відновити грунт на острові. Для цього землю завозили сюди на кораблях і складали про запас. План був такий: накрити землею коралові основи та удобрити фосфатами. Отут і сталося усвідомлення трагедії: землю треба удобрювати фосфатами, а місцеві фосфати за договором вивозить Австралія. Тобто продавши Австралії добрива, треба викупити їх назад! Маразм? Ні, сировинна економіка.
Поки що з витівки відродити острів нічого не вийшло. Швидше мине ще мільйон років і мільярди птахів знову як слід наповнять надра Науру, ніж люди зможуть зупинитися у своїй жадібності і задуматися про важливіші за гроші речі.
Якщо раптом зберетеся на Науру в тур, то знайте:
– На острові погано зі зв'язком та інтернетом. Facebook під забороною
– За спробу сфотографувати щось можуть конфіскувати камеру (перед від'їздом повернуть). У туристичному центрі вас проінструктують: жодних фотографій урядових будівель, жодного спілкування із місцевими, жодних інтерв'ю.
– Якщо захочете орендувати автомобіль, шукайте машини з літерами TT на номері.
– Найбіднішим районом острова є Локейшен, де колись жили іноземні робітники, а зараз у напівзруйнованих будинках мешкає місцеве населення.