Кожен малюк в Італії вночі з п'ятого на шосте січня не може заснути. Адже до нього в гості обов'язково прилетить старенька скуйовджена з носом-гачком на своїй старій побитій мітлі. Думаєте, що це персонаж із жахливої казки? Та ні! Це італійська добра фея, яка має ім'я Бефана. Вона тягає за собою заштопаний мішок із купою подарунків і завжди ходить у стоптаних черевиках.
Прилітаючи в нічний час на своїй мітлі, Бефана обов'язково покладе дитині в носок невеликий подарунок-сюрприз, який принесе радість та щастя. Історія «підкидання» подарунків дуже сильно нагадує американського Санта Клауса: Бефана залітає в димар, поки всі навколо сплять, і тихенько прокрадається до каміна, на якому висять заздалегідь приготовлені шкарпетки. Дітки, які поводилися добре цілий рік, наступного ранку виявлять у своїх шкарпетках горіхи, солодощі, шоколад і цукерки, а от ті, хто шкодував – знайдуть, на жаль, лише вугілля. На щастя, вуглинками виявляються особливі круглі цукерки, які здатні пофарбувати язик у темний колір. Як правило, кожній італійській дитині дістається кілька таких «кутиків», адже поводитися правильно всі 365 днів на рік неможливо.
В Італії існує легенда про походження феї Бефани. Кожна дитина і дорослий знає, що вона жила у Віфлеємі і була простою старенькою, поки, одного дня, в її двері не постукали три волхви, які шукали дорогу до маленького Ісуса. Вони попросили жінку провести їх, але та відмовилася, пославшись на величезну кількість домашніх справ. Волхви пішли, а Бефана через деякий час зрозуміла, яку величезну помилку зробила. Вона схопилася на свою чарівну мітлу і почала шукати мандрівників. З того часу фея облітає всіх малюків, сподіваючись знайти немовля Христа і подарувати йому свій подарунок. Під час своїх подорожей світом Бефана потрапила до Італії, де їй настільки сподобалося, що вона вирішила залишитися.
Цікаво, що любов до домашньої роботи у феї так і залишилася, тому під час роздачі подарунків вона може і забратися в будинку, якщо їй сподобалося у цієї сім'ї. Дуже часто в будинках їй залишають на столі ласощі. І це не традиційна паста чи піца, а апельсин зі склянкою червоного вина. Фея Бефана приносить пожвавлення на вулиці Італії у ці зимові дні. На початку січня повсюдно відкриваються різноманітні магазинчики, де продають смачні шоколадки, цукерки та інші солодощі. Працюють базарчики, атракціони, а довкола блукають старенькі з мітлами в руках. З останніми часто фотографуються туристи та місцеві жителі.
У деяких частинах Італії 6 січня на вулицях спалюють опудало Бефани після яскравої ходи по всьому місту. Незважаючи на те, що ця подія здається жахливою, насправді вона символізує відхід старого року та прихід нового, тому несе лише радість та позитив. Усі погані речі, що трапилися минулого року, згоряють на багатті разом із опудалом. Сьогодні фея Бефана вважається одним із найдобріших образів в італійському фольклорі. Їй присвячують пісні, вірші та казки.
І щороку дітки знаходять повні шкарпетки подарунків, адже, як і кожна чарівниця, у Бефани є свої помічники – дбайливі мами та тата…