Багато міст мають прізвиська чи якісь інші, народні та укорочені назви. Одеса – це “мама”, Ростов – “тато”, Санкт-Петербург – Пітер, Єкатеринбург – Єбург, а Нижній Новгород – просто Нижній. А ось у Великого Новгорода жодних прізвиськ та коротких назв не було ніколи.
Він здавна і назавжди – Пан Великий Новгород, відкрита книга російської історії, місто-музей Стародавньої Русі, щит землі російської…
Великий Новгород – найстаріший з нині існуючих російських міст. Посперечатися з ним може лише Ладога, але чомусь не сперечається. І перше на Русі «вільне» місто — місто, яке нікому не підкорялося і всі рішення ухвалювало на «вічі». Вольницю цю, яка проіснувала 600 років, припинив Іван III. Він спустив і відвіз до Москви «вічовий» дзвін, який вважав за символ Новгородської республіки.
Дзвон, щоправда, до Москви не доїхав — за легендою, він випав із саней і розбився зі звуком «валда» на гірках, і ці гірки стали «валдайськими», а з уламків з'явилися «валдайські» дзвіночки. І ось коли всі валдайські дзвіночки, що блукають Росією, зберуться в Новгороді Великому, зіллються назад в один дзвін, тоді і закінчаться на Русі всі біди і негаразди …
А завершив розгром Новгородської республіки онук Івана III, сам Іван Грозний. Коли будете у Софії Новгородської, біля великого Софійського собору, подивіться на хрест головного бані. Там завжди сидить голуб. А присів він туди під час страшної різанини, влаштованої Грозним, і, побачивши цю різанину зверху, скам'янів від жаху. Місцеві ченці вирішили, що птаха було послано Новгороду на знак захисту. «Поки голуб буде на хресті Святої Софії, бути місту в безпеці…».
І справді, майже 100 років після цього місто жило відносно спокійно, поки голуб не впав і Новгород не захопили шведи. А під час Великої Вітчизняної в купол потрапив снаряд, хрест разом із голубом провалився всередину і німці окупували місто на довгі два з лишком роки. Коли радянські війська звільнили Новгород, у ньому було… 50 жителів (до війни – 40 000!).
“Місто відновленню не підлягає”, – так написав до Москви військовий комендант Великого Новгорода. Зник і хрест із голубом. Але старовинне місто відновилося, причому дуже швидко. А нещодавно знайшовся і стародавній хрест — весь цей час він знаходився в одній із каплиць Мадрида… Іспанці хрест повернули, точніше, обміняли на копію, і зараз його можна побачити всередині Софійського собору. А охороняє місто голуб на хресті, встановленому 10 років тому.
Ось така важка доля у прекрасного міста, яке хотіло лише одного — жити вільно і багато. Місто, яке шанує свою історію: якщо ви підніметеся на стіни кремля і подивіться на околиці, ви побачите приблизно ту саму картину, яку бачив, наприклад, Ярослав Мудрий. Ті ж поля та переліски, Волхов, а вдалині край озера Ільмень…
Це місто, яке першим у Європі стало мостити вулиці, в якому простолюдини переписувалися за допомогою берестяних грамот і навіть найбідніші жителі ходили у шкіряному взутті. Зрештою, це місто, яке дало Росії першого мільйонера-олігарха. Але й він, цей перший російський мільйонер, який міг за три дні скупити всі товари у вітальні і спорядити 40 кораблів, зізнавався: «Не я, видно, купець багатий новгородський, багатший за мене славний Новгород!»
Тож якщо кличе вас Пан Великий Новгород — їдьте! Адже, як казали раніше: «Не можна чинити опір Богові і Великому Новгороду»…