Головна Єлецька каплиця в ім'я Вознесіння Господнього, святителів Миколи Чудотворця та Димитрія Ростовського зведена поруч із братською могилою ялинчан, які загинули під час різанини, влаштованої у 1395 році воїнами Тамерлана після взяття міста нападом. Про що власне говорить і напис на внутрішній стіні каплиці. Мовляв, збудована вона «…над посіченими християни від безбожного царя Темір-ак-сака».
Щоправда, є й інша версія. Справа в тому, що перша документальна згадка про каплицю в пам'ять загиблих ельчан належить до 1691 року: «Їдучи від Донківських воріт дорогою до Лівенських воріт на правій стороні біля государева кружечного двору, а біля … богадельні каплиця. А в тій каплиці образи. …будівництво богадельницьких жебраків, а за скаскою під тою богадельнею в єлецьке руйнування було кладовище».
Так, дійсно, запис у писцевій книзі – документальне підтвердження того, що каплиця була збудована саме над братньою могилою. Але який? Все-таки з Тимурова руйнування міста в 1395 пройшло вже майже три століття. А з 1414 до 1592 року, коли Єлець був знову відбудований за наказом Бориса Годунова, міста тут як такого практично не було. Малоймовірно… Дуже малоймовірно, щоб на місцях, що запустіли, протягом такого тривалого часу могла зберігатися пам'ять про братнє поховання.
Цілком можливо, що йдеться про руйнування Єльця Петром Сагайдачним. У серпні-вересні 1618 року гетьман вів 20-тисячне Запорізьке військо на допомогу польського королевича Владислава, який, пройшовши Смоленськ і Вязьму, безуспішно намагався прорватися до Москви, щоб отримати царський трон, що вже по праву належав Михайлу Федору. Ну, а дорогою запорожці палили і грабували російські міста: Путивль, Лівни, Лебедянь, Данков, Єпіфань, Скопін, Рязьк… І ось, Єлець.
Запорожці взяли в облогу його. Більшість гарнізону міста-фортеці вже виступила з Єльця в Калугу для захисту її від польсько-литовських військ. Але і в ослабленому складі Єлецький служивий народ навіть не думав про здачу на ласку переможця. За відомостями, що дійшли з щойно взятих військом гетьмана Лівена, було зрозуміло – милості не буде.
Ось як красномовно ливенська різанина буде пізніше залишена на згадку нащадків у Бєльському літописі: «А прийшов він, пан Саадачний, з черкаси під українське місто під Лівни, і Лівни приступом взяв, і багато кров християнську пролив, багато православних селян і з дружинами і дітей і храми Божі осквернив і розорив, і доми всі християнські пограбував і багатьох дружин та дітей у полон поймав».
Ні, ні. Жодної помилки. Це не Рязань, Володимир чи Суздаль. І не хан Батий. Це Лівни – невелика фортеця Засічної межі з дерев'яно-земляними стінами фортеці та гарнізоном у 940 осіб. Взята на напад і зруйнована 20-тисячним запорізьким військом.
Прекрасно розуміючи, яка доля чекає на всіх у разі, якщо Сагайдачний візьме місто, ялинці замкнулися в фортеці і стійко відбивали всі напади. Єлець, на відміну від Лівнам, – горішок міцніший. Місто тримало прикордонну оборону від татарських набігів на ділянці близько сімдесяти кілометрів по фронту і до сорока в глибину. Керував обороною фортеці воєвода Андрій Польов.
Бачачи стійкість і завзятість обложених і розуміючи, що силою не взяти місто, Сагайдачний пішов на хитрість. Запорожці вдали, що зняли блокаду фортеці і відступають. Очевидно, не дуже досвідчений у військових справах, або незнайомий із козачою тактикою воєвода наказав переслідувати супротивника і сам «з усіма людьми з міста вийшов». Але як тільки захоплений переслідуванням гарнізон віддалився від фортечних стін, загін козаків, що сидів у засідці, увірвався в беззахисний Єлець. Місто було вщент випалене і розорене. Майже всі його захисники, у тому числі воєвода, загинули.
Але … “Від безбожного царя Темір-ак-сака” – воно якось зрозуміло. А от щоби запорожці?.. Ті самі, що нині вважаються прабатьками парламентської республіки сусідньої слов'янської держави… Ні, та не може бути того! А якщо може, то краще про те забути. Ось тільки… Історична пам'ять, вона не терпить забудькуватість. І не вибачає її.
Нехай на стіні каплиці написано про безбожного царя. Це було в історії Єльця, як було й інше. Тому – не треба вибірковості. Хто старе згадає… А хто забуде, тому обидва. Невже комусь так хочеться, щоб усі ми були сліпими?