Кінець епохи. Відхід ікони. Останній з легендарних. У вівторок відбудеться передача останнього зібраного літака Boeing 747.
Ці слова можуть здатися перебільшенням, але в світі авіації та подорожей це цілком відповідає дійсності.
«Є причина, чому він є легендою комерційної авіації. Є причина, чому його називають «Королевою небес», — каже Генрі Гартевелдт, засновник Atmosphere Research Group і давній прихильник авіаційної галузі.
Він наголосив на численних аспектах, завдяки яким цей літак — перший у світі джамбо-джет — сприяв становленню сучасної ери повітряних подорожей.
«Це був перший створений широкофюзеляжний реактивний літак», — зазначив Гартевелдт, перераховуючи видатні характеристики машини. «І його дизайн був особливим. Навіть найменш досвідчений мандрівник знав, що таке 747».
Однак ера 747 добігає кінця.
Коли вантажний перевізник Atlas Air отримає ключі від свого 747-8 Freighter у вівторок, більше таких літаків виготовлено не буде. Цей борт із бортовим номером N863GT увійде в історію як 1574-й і останній вироблений 747.
Коли він вперше вийшов на комерційну службу в авіакомпанії Pan Am у 1970 році, його горбатий двопалубний дизайн був технологічним дивом. 747 став першим у світі широкофюзеляжним пасажирським реактивним літаком з двома проходами, а його верхня палуба створила впізнаваний силует, який практично став синонімом авіаподорожей.
Вплив літака виходив далеко за ці межі.
Його здатність здійснювати трансконтинентальні рейси з місткістю понад 400 пасажирів сприяла демократизації далеких авіаперевезень. Це відкрило шлях до того, щоб авіаперельоти за кордон стали доступними для широких мас.
«Це був літак, який допоміг авіакомпаніям знизити експлуатаційні витрати, що, у свою чергу, дозволило їм легше пропонувати нижчі тарифи та надавати можливість більшій кількості людей подорожувати», — сказав Гартевелдт про те, як літак зробив закордонні авіаперельоти доступними для значної частини населення.
Річард Абулафія, керуючий директор консалтингової фірми AeroDynamic Advisory і також давній послідовник галузі, погодився, що кінець виробництва 747 знаменує собою важливий етап у сучасній авіації.
Він також вважає, що 747 сприяв демократизації авіаперевезень, але дотримується контрарного погляду щодо того, як це сталося.
«Він сприяв демократизації, але люди зробили неправильний висновок», — сказав він. Він стверджував, що історію творила не місткість літака, а впровадження турбовентиляторних двигунів з високим коефіцієнтом байпасу — потужних реактивних двигунів, які з того часу стали галузевим стандартом для сучасних реактивних лайнерів.
Незалежно від причини, 747 став галузевою іконою.
Понад 50 років Boeing продовжував випускати нові 747, щоб перевозити мандрівників по всьому світу на далекі відстані.
747 також став ефективним вантажним літаком, сконструйованим з підйомним носовим обтічником, що відкриває передню частину літака для завантаження вантажів і великогабаритних піддонів. Вантажні перевізники по всьому світу, включно з Atlas, який отримує останню машину у вівторок, також додали цей літак до своїх флотів.
Остання пасажирська версія 747 була поставлена майже шість років тому. Вона надійшла до Korean Air у 2017 році, сигналізуючи, що час і економіка 21-го століття нарешті наздогнали 747.
Найновіші широкофюзеляжні літаки, що здійснюють довгі трансконтинентальні рейси, мають два двигуни, що забезпечує більшу паливну ефективність порівняно з чотиридвигунними 747. Виробництво Airbus A380 і A340, інших великих комерційних широкофюзеляжних пасажирських літаків з чотирма двигунами, також завершилося: A380 — у 2021 році, а A340 — десятьма роками раніше.
Окрім паливної ефективності, Абулафія також відзначив величезний прогрес у технології двигунів, який дозволив двомоторним літакам летіти на довгі трансокеанські маршрути подалі від запасних аеропортів, відкриваючи більше прямих маршрутів через Атлантику та Тихий океан.
«Це дещо надзвичайно. Коли я починав кар’єру у 80-х, політ двома двигунами над озером був суперечливим», — сказав він зі сміхом, зауваживши, що це перебільшення.
«Я не впевнений, чи хтось точно передбачив, наскільки надійними та потужними стануть турбіни, — сказав Абулафія. — А на довгих трансокеанських рейсах сьогодні ніхто навіть не замислюється про це. Ніхто».
Тепер 747, схоже, стане останнім великим чотиридвигунним пасажирським літаком, що вироблятиметься.
Для Boeing втрата 747 з лінійки пасажирських літаків, ймовірно, прискорить тенденцію до виробництва таких літаків, як 777, яка вже була в процесі.
Майбутнє оновлення Boeing — 777X, примітне своїми складаними кінцями крила — збільшить місткість приблизно на 50 пасажирів. Однак, очікується, що ця версія надійде до авіакомпаній не раніше 2025 року, приблизно на п’ять років пізніше, ніж очікувалося.
«777-9X матиме дуже схожі можливості з набагато кращою економікою», — зазначив Абулафія.
747 не зникне одразу
Хоча 747 більше не виробляється, цей літак ще щонайменше десятиліття буде прикрашати аеропорти по всьому світу.
Це тому, що термін служби 747 може сягати 20-25 років.
Сьогодні у світі ще експлуатується близько 300 вантажних версій.
Ентузіасти авіації, які сподіваються полетіти пасажирською версією 747, все ще мають можливості, хоча їх стає все менше. Лише близько чотирьох десятків літаків залишаються в пасажирській експлуатації, і вони розподілені між чотирма авіакомпаніями.
Lufthansa є найбільшим оператором 747 із регулярними пасажирськими перевезеннями. Німецький національний перевізник має 27 літаків 747 у своєму флоті — як старіші варіанти 747-400, так і найновіші 747-8.
Три авіакомпанії, що залишилися з 747 у своїх флотах, розташовані в Азії, і кожна має відносно невелику кількість. Air China має 10 літаків 747, Korean Air — дев’ять. Asiana Airlines має лише один. За даними авіаційної аналітичної компанії Cirium, разом ці чотири авіакомпанії здійснили понад 1100 рейсів на цьому типі повітряного судна у 2022 році.
Жодна американська авіакомпанія не експлуатувала 747 з моменту, коли Delta Air Lines і United Airlines вивели свої моделі з експлуатації у 2017 році.
Тепер, коли 747, що залишилися в інших перевізників, старіють, вони поступово почнуть виводитися з експлуатації.
Коли вони зникнуть, шанувальники авіації, безсумнівно, сумуватимуть за 747.
«Будь-хто з душею, хто любить цю справу, відчує сум», — сказав Абулафія.
Гартевелдт поділився схожими почуттями, зазначивши, що літак, здавалося, резонував з усіма — від новачків до завзятих ентузіастів. Він просто сказав, що «747 створював свою власну магію для мандрівників».
Однак у вівторок буде ще одна можливість вшанувати цей літак, коли він почне свій повільний шлях у книжки історії.
Оригінал статті: thepointsguy.com