Подорож автостопом – це безкоштовне пересування попутними машинами по вибраним для подорожі маршрутам. Самі себе мандрівні автостопом вважають особистостями неординарними і героїчними, здатними без жодних проблем зібратися відразу і пуститися кудись у подорож без огляду на побутові умови.
Філософія життя автостопщика – це особиста свобода від будь-яких зобов'язань та обов'язків, зневага до всіх правил і законів, а та ж отримання задоволення від спілкування з такими ж шанувальниками подорожей. Головна мета такого способу пересування на дорогах – проїхати потрібну відстань без будь-якої оплати, змушуючи людей, що зустрічаються, надавати таким мандрівникам допомогу.
Такі висновки я зробив з тієї інформації, яку любителі автостопу викладають про себе в Інтернеті, а також особистого спілкування з даними особистостями. Хтось в Інтернеті навіть назвав автостопників сектою.
Автостопники кажуть, що першим із них був Михайло Ломоносов, який із рибним обозом пішов із Холмогорів до Петербурга, щоб навчатися. Це демагогія, до якої вдаються всі подібні неформали, щоби створити про себе позитивну думку. Якщо скористатися подібними порівняннями, то першим автостопником був біблійний Яків або пасажири Ноєвого ковчега. Або Іван Дурак, що подорожує на грубці. Ломоносов сюди не підходить тому, що шлях, який він пройшов, був для нього єдино можливим, і їхав він не для марного хитання. А потім Михайло Ломоносов не був дармоїдом, ймовірно, відпрацював і свою першу подорож з обозом.
Автостопники ж в основному постійною роботою себе намагаються не обтяжувати, щоб завжди бути готовим до чергової подорожі. Знайомий мені мандрівник автостопом якось заявив: «Лише ненормальні люди можуть щодня ходити на роботу. А мандруючи, я приношу користь людям, розважаю їх по дорозі і даю можливість проявити себе в благородстві та милосерді» .
«Не роби з себе ангела, – відповідав я своєму опонентові, – тому що ти – звичайний паразит, шахрай і здирник, який існує за рахунок людей, які з жалю дають тобі їжу та надають допомогу. Ти паразитуєш на добрих почуттях людини, як вампір, який живиться позитивними емоціями» . Те саме я говорив і його вписувачам, яких заселяв у його квартирі на його прохання, коли цей «добродій» був на вахті чи подорожах.
На мій погляд, усі автостопники, включаючи і дівчат, які їздять одні, про моральні сторони своїх подорожей не замислюються. Хоча громадська думка з часів середньовіччя всіх жінок, які подорожують самих, без супроводу, автоматично відносить до дівчат «легкої поведінки». І ставлення до них нерідко буває відповідне.
Я кілька років працював у польових умовах, тому мені знайомі намети, рюкзаки та всі інші атрибути мандрівників на халяву. Зустрічався і з подібними працівниками, яких за радянських часів звали літунами та дармоїдами і які зараз, як вони кажуть, роблять важливу роботу, розважаючи водіїв-дальнобійників. Хоча головний принцип усіх неформалів – це незгода з принципами чинної моралі та влади.
Як правило, автостопниками є молоді люди від 15 до 30 років, які, як на мене, мають за різними життєвими обставинами дефіцит спілкування, який і заповнюють подібним чином. Або є у людей приховані проблеми з психікою, що не дозволяють тверезо оцінювати свою поведінку. І катаються ці люди, які не дограли в дитинстві, по дорогах на мотоциклах, автостопом або іншим способом.
Як були на Русі в давнину «калики прохожі», прочан-мандрівники, що ходять по святих місцях і заробляють собі на хліб піснями та казками. Інші просто злидні, не здатні працювати або будучи викинутими за якийсь аморальний вчинок із селянського суспільства. Треті – випущені з в'язниць за тяжкі провини, не мали права залишатися на місці понад три-чотири дні. А були й просто ледарі, бродяги за покликанням.
Як наслідок сексуальної революції в Хайт-Ешбері (Каліфорнія, США) на початку 1960-х років зародився рух вільнолюбних ледарів обох статей (хіпі). Ці хіпі, що з'явилися і в нас наприкінці 1980-х років – рух, який дав суспільству безліч наркоманів і бомжів, як правило, і пересувалися спочатку за допомогою автостопу.
Попит породжує і пропозицію, відповідно до чого з'явилися чутки та публікації про хтивих водіїв, які становлять небезпеку для дівчат, які подорожують поодинці. У Європі, судячи з фільмів та публікацій, подібні ситуації є пом'якшувальною обставиною у справах, пов'язаних із насильством. А поведінка дівчат у разі розглядається як провокаційне.
«Кульбаті і пом'яті» хіпі, які раніше користувалися автостопом, відійшли в минуле, і з'явилася нова «субкультура», що виникла навколо ідеї безкоштовного пересування на попутних автомобілях. Основи всього автостопного руху – це клуби, де навчають правилам автостопу. Але тут існує психологічний момент, пов'язаний з тією обставиною, що людина звикає до отримання безкоштовного задоволення, проектуючи цей стан душі на все своє життя.
Безумовно, у кожному суспільстві є люди, яким треба кудись їхати, але немає грошей для оплати проїзду, вони й їздять із оказією чи попутними машинами за потрібними їм адресами. Але у кожній справі є зворотний бік. Так з'являється ідея молодіжного туризму автостопом, коли доблестю (за публікаціями у ЗМІ) є натиснути на жалість і переконати ревізорів не виганяти безквитка з поїзда або випросити у попутників банку консервів чи шматок ковбаси.
З'явився термін «професійного автостопника», на додаток до існуючого «професійного жебрака», коли спекулюючи на добрих почуттях співчуття, присутніх змушують надавати допомогу «ближньому». А це вже шахрайство.