Аляска – суворий, неповторний і малонаселений штат США. 18 жовтня 1867 року в Новоархангельську було спущено російський прапор і піднято прапор Сполучених Штатів Америки. Росія продала ці землі за 7200000 доларів золотом. На той момент це була досить велика сума. З того часу розпочалася нова віха в історії Аляски.
Назва “Аляска” прийшла з мови корінних жителів Алеутських островів і позначає “Велика Земля”, або “Те, що перегороджує море”, або “Півострів”. Раніше американці називали ці землі “Російська Америка”.
Спочатку хочеться зупинитися на прапорі Аляски, затвердженому офіційним символом Північних Земель США 1927 року. У 1959 році Аляску було проголошено сорок дев'ятим штатом, і цей прапор став прапором штату Аляска.
Цікаво, що прапор винайшов тринадцятирічний уродженець Аляски Бенні Бенсон, у жилах якого тече і алеутська кров. На полотнищі, кольору чистого, глибокого нічного неба, зображено вісім жовто-золотистих п'ятикутних зірок, сім з яких зображують сузір'я Великої Ведмедиці, восьму.
Сузір'я Великої Ведмедиці символізує міць, Полярна зірка – північ, вказує на те, що Аляска – найпівнічніший штат США.
Втішно, що на Алясці і в наші дні відсоток корінного населення вищий, ніж в інших штатах. Примітно, що щільність населення Аляски значно нижча за щільність населення інших країнах. Це і не дивно, адже третина території штату знаходиться за Полярним Колом, і близько 5% земель Аляски вкриті льодовиками.
Північні території Аляски знаходяться в арктичній зоні, навіть у літні дні температура повітря тут рідко піднімається вище за нуль. За час спостережень у цих місцях було зафіксовано найнижчу температуру в США — 62,2 градуса.
На Алясці в деяких місцях сонце не сідає понад 80 днів. За рахунок такого його тривалого впливу плоди деяких рослин, наприклад гарбуза, виростають до величезних розмірів.
Штат славиться великою кількістю водойм. Озер тут налічується понад три мільйони та понад дванадцять тисяч річок! Протяжність найдовшої річки Юкон – понад 3000 кілометрів.
Видобуток корисних копалин – основа економіки штату. Тут видобувають близько 20% усієї американської нафти. Але найбільший прибуток штат отримує від видобутку золота, він посідає друге місце після Невади за обсягами видобутку.
Цікаво, що на північному заході Аляски розвідано величезні родовища нафти, вони знаходяться на території Національного нафтового резерву, і видобуток нафти тут не ведеться.
На Алясці, як і в деяких інших штатах Америки, часом ухвалюють, на перший погляд, безглузді закони. Наприклад, тут законно полювати на ведмедів, але забороняється будити ведмедя, який у зимовій сплячці. Є навіть закон, який забороняє напувати лосів алкоголем — мабуть, комусь спало на думку колись пригостити лося спиртним.
Як і всі штати, Аляска має власну символіку. З пернатих удостоїлася честі стати символом Аляски біла куріпка, зі звірів – лось і гренландський кит, з риб – королівський лосось (чавича), з комах – бабка плоска. Корисна копалина штату – золото, дорогоцінний камінь – нефрит. Дерево Аляски – ялина сітхінська, квітковий символ – незабудка.
Ялина сітхінська стала деревом-символом Аляски з 1962 року, цей вид ялин ввели в культуру в західних регіонах Північної Америки в середині XIX століття як декоративна і лісогосподарська порода.
А ось ніжні і надзвичайно витривалі альпійські незабудки виростають по всьому світу, крім Антарктиди. Ботанічна назва цих рослин Myosotis Alpestris, перше слово імені – грецьке, і позначає “вухо миші”, так як листя деяких видів густо вкриті короткими волосками, що і нагадує вушка миші.
Незабудкам по праву судилося зайняти почесне місце квіткового символу суворого краю, що й відбулося 1917 року.
Примітно, що бабка плоска, або бабка плоскобрюха, або плоскобрюх, відкладає личинки у воду стоячих або слабопоточних водойм, де вони розвиваються протягом двох років. Причому цей вид бабок не може проживати у забруднених водах.
Біла куріпка – далека родичка наших курей, входить у підродину тетеручих сімейства куроподібних. Ці птахи мешкають у лісах та тундрі Північної півкулі.
Білі куріпки, на відміну від інших куроподібних, любителі міняти свій гардероб кілька разів на рік: взимку вони одягаються у білі шуби. Навесні самці, щоб привернути увагу самок, прикрашають голову та шию цегляно-коричневим оперенням. Влітку і восени самці і самки одягаються однаково – в рудо-бурі або строкаті вбрання, при цьому махове пір'я залишається білим.
Аляскінські куріпки досить великі “кури” – довжина тіла може досягати 38 см, вага – 700 грамів.
Білі куріпки ведуть переважно наземний спосіб життя. У зимовий період по 6-9 місяців цим пернатим доводиться жити під снігом. Щоб знайти корм і втекти від ворогів, вони виривають у снігу ходи. Взимку вони годуються нирками та пагонами багаторічних рослин. Влітку раціон харчування різноманітніший: листя, ягоди та насіння. Пташенята в перші дні життя годуються переважно комахами.
Про підростаюче покоління піклуються обоє батьків, до двох місяців малюки перебувають під їхньою опікою. Нерідко сім'ї з пташенятами об'єднуються у загальну зграю, тоді дорослі спільно захищають пташенят у разі небезпеки.
Біла куріпка є об'єктом полювання, її м'ясо смачне і користується попитом. Для розведення в неволі вона не придатна, тому влада вживає заходів щодо регулювання відстрілу.
Незмінними супутниками людини у цих краях здавна були їздові собаки, в індіанського племені малемут були вірні пси, яких тепер називають аляскинський маламут. Відданих та добродушних собак не залишили без заслужених почестей — у 2010 році маламут став символом штату Аляска. Відомі письменники Джек Лондон і Джеймс Олівер Кервуд оспівували у своїх оповіданнях надзвичайну витривалість, відданість і незвичайний розум цих чотирилапих жителів Півночі.
Аляскінський маламут, незважаючи на прихильність і відданість господарю, зберігає природну незалежність і ніколи не виявляє запобігливої покірності. Ці пси дуже ніжні із дітьми. Вони цінують хвилини, коли можуть притиснутися до господаря, покласти голову на коліна та насолоджуватися його близькістю.