Найвідоміша вулиця Петербурга – пряма як стріла Невський проспект. «Немає нічого кращого за Невський проспект, принаймні в Петербурзі; йому він становить все» – писав Н.В. Гоголь.
Міська магістраль завдовжки чотири з половиною кілометри починається біля Адміралтейства і веде до Олександро-Невської лаври. У центрі проспекту – будинок міської Думи. Годинник на думській вежі видно, мабуть, з будь-якої точки проспекту. Ідуть точно.
Думська вежа у нинішньому вигляді збудована на початку XIX століття. Тоді в ній розміщувався оптичний телеграф, який забезпечував за допомогою дзеркальних куль і півтори сотні пунктів приймання доставку повідомлення за п'ятнадцять хвилин до самої Варшави. Пізніше місту знадобився гарний огляд пожежної каланчі. Сьогодні вежа – прикраса проспекту, з неї відкривається чудовий краєвид.
На місці Міської Думи у XVIII столітті стояв Гільдійський будинок – “штаб” петербурзьких купців. Думцям (як і будь-яким чиновникам, втім) місця в будинку здалося мало, і його кілька разів перебудовували. Остання ситуація сталася вже на початку XX століття, коли були надбудовані четвертий і п'ятий поверхи. Громадськість зчинила неймовірний шум, стверджували, що зайві поверхи спотворюють історичний вигляд Невського проспекту, завдають йому непоправної шкоди. Мимоволі хочеться провести аналогію між початком століття XX та XXI. Тоді протестували проти зайвих поверхів будівлі Думи, сьогодні проти хмарочоса Газпрому.
На розі Невського проспекту та вулиці Казанської ще один « оглядовий майданчик » – ресторан на даху, чудова та витончена тераса, де можна не лише милуватися міськими краєвидами, а й пообідати.
Від Невського – рукою подати до Стрілки Василівського острова, одного з найчарівніших архітектурних ансамблів міста. Невід'ємна частина ансамблю – дві гігантські ростральні колони заввишки 32 метри.
Ростр – це таран на носі давніх бойових кораблів. Першу ростральну колону, прикрашену рострами повалених ворожих судів, звели римляни на честь перемоги над карфагенським флотом під час першої Пунічної війни.
Окрім рострів, колони на Стрілці прикрашені кам'яними статуями. Чотири постаті прийнято вважати алегоріями російських рік: Волги, Дніпра, Волхова та Неви. Колони – це не просто декоративна частина архітектурного комплексу. Їхнє призначення цілком практично. У чашах на вершинах колон палили смолу, позначаючи яскравим полум'ям прохід у порт торговим кораблям. Сьогодні до чаш підведено газ. Два смолоскипи синхронно спалахують у дні найбільш значущих міських свят, таких як День міста, День Перемоги 9 травня, річниці зняття блокади.
Піднятися на ростральну колону не так вже й просто, але в принципі для наполегливого туриста можливо. Зусилля будуть винагороджені фантастичним краєвидом на весь історичний центр. Як на долоні Нева, всі мости, Василівський острів, Петропавлівська фортеця та купол Казанського собору.
Втім, як не гарні види міста з висоти пташиного польоту, для справжнього знайомства з ним треба пішки поблукати вулицями разом із городянами. Адже Петербург будувався для людей, а чи не для птахів.