Дорогою через Червоний Ключ ми нерідко зупинялися, щоб помилуватися цим небесно-смарагдовим джерелом. Мене завжди зачаровував його казковий колір. Немов чарівник розчинив у ключовій воді насичену блакитність ялинок, зелень ялиць і чистоту літнього неба.
Цей загадковий колір діамантової зелені пояснюють глибиною джерела. За оцінками дайверів, біля стіни глибина озера – 40 метрів.
Невелике на вигляд озеро насправді — найбільше в нашій країні джерело під назвою Червоний Ключ.
Навіть узимку річка Уфа, в яку він впадає, не замерзає протягом кількох кілометрів нижче за течією завдяки потужному притоку води — витрата сягає майже 15 кубометрів на секунду! Цей потік виривається з двох величезних карстових воронок, що з'єднуються між собою. Глибина однієї – 38 метрів, а інший – 20. На вигляд джерело є водне блюдце всіх відтінків синього, розміром 170 на 190 метрів.
На протяжному ополонці щорічно зимують водоплавні, переважно качки. Що стосується температури в джерелі, то будь-якої пори року вона стабільно тримається на п'ять градусів вище нуля. Ах, як же влітку вона бадьорить та освіжає!
Червоним ключем це цікаве місце стало називатися 1918 року. До революції цей Ключ іменувався Білим. Говорять, що це через те, що води його не ідеально прозорі, а мають білястий відсвіт. Цю білувату в джерельній воді, немов цинкові білила в палітрі художника, створює вапно. Так-так, карстові канали, якими циркулює вода Яман-Елги, багаті вапняком. І кожної секунди води Червоного Ключа виносять на поверхню більше 1 кг вапна.
Але незважаючи на високий вміст цієї речовини, вода в джерелі визнана придатною для пиття. Ця гідрокарбонатнокальцієва вода, очищена від механічних домішок, розливається по пляшках на місцевому підприємстві. На смак вона дуже м'яка та прісна.
І якщо зараз джерело визнано гідрогеологічною пам'яткою і заслужило дбайливе ставлення, то ще півстоліття тому справи були інакшими. Лише у 70-х роках тут закрилася паперова фабрика, яка протягом десятиліть використовувала потужне джерело води на свої потреби. На фабрику привозили макулатуру і протягом кількох десятиліть тут виготовляли обгортковий папір.
В даний час на тому місці, де були руїни фабрики, збудовано цех з розливу питної води з джерела. А на самому джерелі зведено невелику ГЕС, навколо якої багато суперечливої інформації.
І в XIX столітті могутня сила джерела не залишалася поза увагою. Місцеві жителі використовували енергію води, на якій тут працював млин.
Червоний Ключ, Білий Ключ… Найкраще йому підходить назва Смарагдовий. Але навіть якщо не звертати уваги на відсвіт історії в його назвах, слово «червоний» має ще одне дуже гарне старовинне значення — «красивий». І про те, що джерело прекрасне, думаю, ніхто сперечатися не стане.