Колись Рим оточував фортечний мур, що мав кілька воріт у різних частинах міста. Тепер від неї збереглися фрагменти, подекуди зі склепіннями-арками, під якими снують автомобілі та мотоцикли – швидкі коні днів сьогоднішніх.
Колись за стінами Риму росли виноградники. І ось одного разу з Сієни до Риму приїжджає хтось Маркантоніо Боргезе. Купивши ділянку землі серед виноградників гори Пінчо і одружившись з римлянкою, виходець із найбагатшого патриціанського роду вписує ім'я своєї сім'ї в історію Вічного міста.
Належачи до «чорної знаті», представники сімейства Боргезе обиралися папами та кардиналами. Продовжуючи сімейні традиції, старший син Маркантоніо стає папою римським – Павлом V. У дні та ночі напруженої роботи, серед прославлення католицької церкви, тато не забуває про свою сім'ю, для якої відкриваються найширші можливості. Усиновивши свого племінника Шипіоне Кафареллі і зробивши його кардиналом, тато дає новоявленому кардиналу Боргезе як свою могутню підтримку, і значні кошти.
Добре, коли є і влада, і гроші, навіть якщо нащадки і неоднозначно віднесуться до твоєї особистості. На тому ж ґрунті виросло відоме «Мета виправдовує кошти».
Покровитель Берніні, творець однієї з найкращих художніх колекцій, до якої входили античні скульптури та шедеври Тиціана, у тому числі знаменита «Кохання земна і любов небесна», яку деякі мистецтвознавці вважають найбільшим твором живопису, – з одного боку. А з іншого – не гидує погрозами, насильством і відвертим пограбуванням з метою поповнення своєї колекції людина, наділена владою. Як розцінювати наказ викрасти із церкви Сан-Франческо та таємно переправити до Риму картину Рафаеля «Зняття з хреста»? І навіть протести громадян Перуджі, звідки було вивезено картину, нічого не змінили. Хоча… Вони ж отримали копію. А свого колегу Сфондрато кардинал Боргезе змусив продати ті самі шедеври Тіціана, причому, навряд чи виплачені 4000 убоги відповідали реальній вартості колекції, до якої входило 70 картин.
Минуло майже чотириста років, колишні виноградники перетворилися на парк розміром 6 км в колі, виконаний в англійській природній манері і іподром, що має на своїй території, зоопарк і Зоологічний музей у північній частині, а також невелике штучне озеро (з імітацією грецького храму Ескулапа на острівці посередині). Не тільки найбільший у Римі, але й один з наймальовничіших парк є популярним місцем для прогулянок у городян. Тут можна взяти напрокат велосипед (туристам, які побажали покататися, бажано мати при собі документи), посадити в кошик на кермі улюблену собачку і відправитися оглядати околиці парку, за бажання згортаючи з асфальтованих доріжок на стежки, що манять, протоптані невгамовними жителями.
Остаточний вигляд парку додав на початку ХІХ ст. архітектор Луїджі Каніна. У 1902 р. після загибелі прямих спадкоємців парк став власністю держави (і його перейменували на честь короля Умберто I, але жителі, а за ними і туристи, продовжують називати цю територію віллою Боргезе), а найпростіші мешканці отримали доступ до великої колекції Галереї. Що ми можемо побачити, якщо раптом надасться така можливість? Який шлях пройшла колекція від перших експонатів до наших днів?
Звичайно, за багато років у житті особняка та колекції відбувалося різне. Наприклад, Паоло Боргезе, одружившись з спадкоємицею кардинала Алдобрандіні, отримав не лише дружину, а й кілька робіт молодого Рафаеля, Лоренцо Лото та Караваджо. Не став брати приклад зі свого родича, згаданого Шипіоне, який діяв, як ми пам'ятаємо, не так витончено: кілька робіт Караваджо він придбав, а точніше, конфіскував за несплату податків в одного молодого художника – Кавальєре д'Арпіно.
Але не завжди колекція множилася. Той самий Рафаель виявився дуже непостійним гостем: його роботи то поповнювали фонд, то зникали зі стін особняка. Особливо ж колекція постраждала в період правління Наполеона (правління, наповненого чергою завоювань і встановлення диктатури), який був нічим не кращим за Шипіона. Втім, несолодко довелося не лише зборам сімейства Боргезе. У Францію йшли незліченні обози гідних зразків мистецтва: Наполеон виявився небезпечним поціновувачем прекрасного.
І все ж, незважаючи на події, що супроводжували колекцію, в даний час під дахом невеликого особняка мешкає не така вже мала картин (близько 560), багато з яких представляють великий інтерес і художню цінність. Та й сам особняк викликає захоплення, коли потрапляєш усередину і твоїм очам відкривається чудовий розпис стін та стель, мозаїка підлоги. Прекрасним скульптурам Берніні та інших майстрів різця знайшли справді гідну оправу. Витончені гвинтові сходи ведуть на другий і третій поверхи, один з них має чарівну терасу-балкон, напівприкриту колонами та склом. Тут напрочуд відчувається дух тієї епохи, коли сукні жінок шилися з невагомого шовку, юні художники творили шедеври, а кардинали водилися в незліченних кількостях.
Основою колекції є італійський живопис. Мистецтво раннього Відродження нам демонструють твори Перуджіно, П'єро ді Козімо, Лоренцо ді Креді, Сандро Боттічеллі. Високе Відродження представлено Рафаелем, його «Портретом молодої жінки з єдинорогом» та «Зняттям з хреста», а також «Зняття з хреста» Ортолано та «Дана» Корреджо. І на величезну увагу і захоплення заслуговує зібрання картин венеціанської школи XV—XVI століть: Тиціан, Веронезе, Джорджоне…
Пішли в минуле підступні кардинали і великі завойовники, які принесли багато горя звичайним людям, але залишилися в стінах Галереї роботи великих художників і скульпторів, які досі дають змогу помилуватися ликами лагідних Мадонн і майже живих Прозерпіну і Дафну, створених з мармуру. Приходьте і ви переконаєтеся, що мармур буває живим, теплим, пульсуючим. Галерея вілли Боргезе відкрита всім.